Amfiteatern i El Jem – i skuggan av Romarriket

Ända sedan 230-talet har amfiteatern i El Jem stått under den tunisiska solen, där den samlat på sig år efter år. Åldrats med värdighet skulle den kunna ha gjort om det inte vore för den mänskliga inverkan för ett par hundra år sedan. Men vi tar mer om det om en liten stund.

El Jem är en av våra sista anhalter under Tunisien-resan och möjligtvis en av de häftigaste. Då har vi ändå varit både på vinprovning, i ett knippe medinor, Bardo-museet i Tunis och en hel del annat. Men jag tycker verkligen att arenor är häftiga, oavsett det är nybyggda komplex i London eller tusenåriga mästervärk på den nordligaste spetsen av den afrikanska kontinenten. Oavsett var så måste man nog uppleva det med egna ögon för att förstå.

Colosseum är störst men…

När alla pratar om Colosseum i Rom, som givetvis var (och är) Romarrikets kronjuvel precis som en av världens mest kända byggnader, så lever amfiteatern i El Jem lite i skymundan. Faktum är ändå att den var hela rikets tredje största amfiteater när det begav sig. Och då blev den troligen inte ens helt färdigbyggd.

Amfiteatern i El Jem uppfördes kring 230-talet i vår tideräkning och det finns olika teorier om dess ursprung. Den byggnad vi ser idag är den tredje som byggts på samma plats. Upphovsmakare sägs vara Gordianus III men när han gick och dog innan bygget hann färdigställas så såg efterträdarna ingen större mening med att slutföra jobbet.

35.000 åskådare tog den in som mest, vilket med god marginal är mer än vad exempelvis majoriteten av de allsvenska fotbollsarenorna idag klarar av. Precis som i Rom bestod evenemangen av gladiatorspel och brutala shower, många gånger med livet som insats både för människor och djur. Under arenans golv får man ett litet fragment av känsla för hur det kan ha sett ut under storhetstiden.

HITTA HIT | Google Maps

Lågt och högt (om man orkar trapporna)

Det går som sagt att komma ner i underjorden via små trånga trappor. Korridoren rakt under arenagolvet är bred (och taket är öppet och täckt med galler). På sidorna ser man hålorna där djur och människor förvarades. Det går att ta sig nästan högst upp på i arenan också, eller åtminstone det som kvarstår av läktaren på södra sidan. Det är ett knippe trappsteg som måste övervinnas men väl där uppe har man en härlig vy. Arenan, omgivningarna och El Jems hustak.

Man bör ta sig tiden att sätta sig ner och bara ta in historiens vingslag. Då hinner man också fundera över varför den ser så raserad ut. Jordbävning? Väder och vind? Krig?

Nej.

Svaret är att den på 1600-talet började monteras ner för att få material till andra byggnader i området. Ett horribelt tilltag så här i våra tidevarv. Det här har lyckligtvis fått ett slut och sedan 1979 är amfiteatern upptagen som världsarv hos UNESCO. Det tackar vi för.

Efter en timme på arenan och under Tunisiens gassande sol känner vi oss ganska nöjda. Vi har upptäckt både underjordiska gångar och panoramavyer från läktaren med den lilla bonusen att ha lärt oss något nytt om Tunisien och dess välfyllda historia.

LÄS MER | Resan till Tunisien

5 fakta om amfiteatern El Jem

#1. En gigant bland giganter. Den är den tredje största romerska amfiteatern i världen med plats för omkring 35.000 åskådare, byggd helt utan murbruk.

#2. Världsarv sedan 1979. Arenan skyddas som världsarv och är en av de bästa bevarade romerska arenorna i hela världen. Om man inte greppat att Romarriket var närvarande i området innan så gör man det här.

#3. Film- och reklaminspelningar. Amfiteatern har varit plats för flera film- och TV-inspelningar. Bland annat Nike-reklamen Good vs Evil från 1996 där stjärnor som Cantona, Ronaldo, Maldini och Figo medverkar i en gladiatorliknande fotbollsmatch. Minns ni den?

#4. En halv fotbollsplan. Amfiteatern som byggnad är runt 148 meter lång och 122 meter bred medan själva innerplan bara är 65 gånger 39 meter. På tal om fotboll alltså.

#5. Fort, skyddsrum och marknad. Genom åren har teatern agerat för olika ändamål. Den har varit fästning och skyddsrum under stridigheter, det har troligen skett salpetertillverkning här i slutet av 1700-talet och under 1800-talet användes den för butiker, bostäder och spannmålsförvaring.

BILJETTER | El Jems officiella sajt

Besöket arrangerades av Tunisiens turistbyrå. Texter, bilder och åsikter är alltid eget material.